位于日本本州最西端的港口下关与九州隔关门海峡相望。关门海峡的过海隧道非常短，步行只需10分钟，每天过往关门海峡的船舶却高达700艘次。

1863年5月的一天，笨重的青铜大炮朝正在关门海峡航行的美国商船开火，下关所属的长州藩为驱逐洋鬼子而引发了一场战争，但鲁莽行为带来了沉重的代价。在前来讨伐的英法荷美四国联合舰队火力攻击之下，长州藩溃不成军。四国列强要求日本索赔300万美金并抢走了长州藩拥有的全部100多门青铜大炮。在经历这场战争之后，长州藩意识到西方文明的威力，很快就对攘夷之策进行了大修改，积极开国吸取西方长处，并成为了之后日本明治维新运动的主力。

1984年，被夺走的九州大炮中的一台曾被返还给日本。记者出生的历史小说家古川薰在巴黎军事博物馆中发现了长州炮，之后日本展开了一系列要求返还九州大炮的运动，当时生于下关的日本外相安倍晋太郞曾与法国总统弗朗索瓦·密特朗就此进行过谈判。法国坚持认为“没有返还战利品的义务”。谈判为此僵持了很长一段时间，之后双方戏剧般地达成以“相互租赁”方式解决争议——法国将长州炮“租”给日本，日本则“租”给法国一套古代领主的铠甲。租赁期每两年自动延长，这等于是一种“永久租赁”。时隔132年之后再次回到日本的大炮被下关博物馆收藏，其仿制品则被安放在当时关门海峡爆发“以卵击石”般战争的原位。

可能读者已经意识到为什么如此准确地复述长州炮事例的原因了。因为日本的长州炮与1866年“辛未洋扰”时期法国军人抢走的朝鲜外奎章阁仪轨非常类似。上周，联合国教科文组织主办的文化遗产返还国际会议在首尔召开，会议期间也提到了该问题。韩国代表指出“掠夺的文物应该予以返还”，法国代表则对此表示“国有财产是不可能转让的”。但长州炮事例证明了返还并非不可能，关键在于能否坚定不移地进行说服劝导工作，双方间的协商将决定最终结果。到目前为止，距离双方的首轮协商已经过去了15个年头。