经证实，韩国与美国情报当局评价认为，朝鲜可能会在2015年前后拥有核武器。韩国政府当局人士9月4日表示“最近举行的韩美联合国防协议会（KIDD）和韩美情报渠道协议针对朝鲜制造核武器的技术进行评估的结果认为，朝鲜的技术水平已经达到了将核弹头搭载到弹道导弹上之前的水准”。

韩国国防部部长金宽镇9月3日出席国会国防委员会报告称“截止2010年，朝鲜还处在开发与实验的水平，但现在已经发展到了随时可以将核变成武器化，用于实战应用的阶段，成为了一大实际威胁”，“因此，在（2015年）韩美移交战时作战指挥权的时候，朝鲜进行误判的可能性也大幅增加”。对此，国防部相关人士表示“这是针对2012年12月朝鲜发射弹道导弹和今年2月进行第三次核试验的部分成功进行的技术水平评估”，“未来如果朝鲜成功实现核弹头小型化，将其与运输手段导弹结合起来，将核武器投入实战应用的可能性就会大幅上升，从而成为一大实际威胁”。 　

这意味着，韩美两国对朝鲜的核能力做出了比以前更高的评估。仅在一个月之前，韩美两国还对朝鲜在韩国战争停战纪念日（7月27日）阅兵仪式上公开的小型核武器（Nuclear Pack）评估称“现在还没到小型化的阶段，若想实现小型化，还需要相当长的时间”。分析认为，国防部之所以在一个多月之后改口改变立场，是因为对朝鲜第三次核试验（2月12日）的资料分析工作直到最近才全部结束。

此前，朝鲜在举行第三次核试验之后曾宣布“已经成功完成核武器的多种化和小型化”。美国国防情报局（DIA）今年年初也曾表示“总体评估认为，现在朝鲜已经拥有能够搭载到弹道导弹上的核武器”。也就是说，不同于美国白宫或国务院的公开“对外发言”，美国在军事层面上，已经将朝鲜拥有核武器作为既成事实进行应对。但是，韩国军方直到最近才对朝鲜制造核武器的能力做出较高评估，其中背景引起了人们的诸多猜测。 　

特别是，有观测认为，韩国突然对朝鲜的核能力做出较高评估，是为了用作再次推迟移交战时作战指挥权时间的理由，为推迟移交寻找名正言顺的借口。朝鲜进行第三次核试验之后，韩国军方开始构建应对朝核与导弹攻击的“杀伤链（kill chain）”探测拦截系统以及韩国型导弹防御体系（KAMD）。但是，考虑到这些系统要等到2017年之后才能用于实战配置，因此军方担心，如果2015年收回战时作战指挥权，中间可能会出现数年间的战斗力空白。