帝国衰退或者灭亡最主要的原因是自我革新能力的麻痹，罗马帝国的灭亡就是一个具有代表性的例子。当然在战争中失败而造成帝国灭亡的情况也不少，希特勒领导的德国第三帝国和军国主义武装的日本帝国灭亡可以被列为最近的事例。可是这两个国家体制过度僵化，抹杀了自我革新能力，因此也可以被认为是自取灭亡的国家性自杀行为。因此在追问参议员奥巴马当选为美国总统具有的历史意义时，讨论范围没有局限在美国而是扩展向全世界的原因不是奥巴马个人非凡的资质，而是作为冷战之后唯一的超级大国、在事实上占据帝国地位的美国超越了向全世界扩散的忧虑，表明自己依然保持着自我革新的能力。

如同奥巴马自己在当选演讲中表明的那样，美国自我革新的成功与否要等到他的任期过后才能知道。可是凭借此次选举结果，美国暂时捕捉到了革新和改革的历史性机会。国际政治的势力版图已经进入多极化时代，此前支撑美国支配性影响力的经济性优势因此次金融危机受到相当大的动摇，只有果敢地革新和改革才是能够维持美国威信和地位的捷径。尤其是现在面临的美国危机并不局限在美国，已经席卷世界经济、社会、技术和文化等所有方面，可以说是所有国家各自必须经历的历史性转换期考验。因此现在的世界正在进入自我革新能力的竞争时代。如果具有自我革新能力和决断就可以生存，如果没有只能被淘汰。残酷的竞争时代已经到来。在这样历史性的时候，选择奥巴马的美国可以说暂时抢占了有利的高地。

尤其是当选人奥巴马处在比以往任何时期都有利的高地，可以探索美国新的地位和活力。第一，多种族和多文化社会具有分裂和纠纷的弱点，可以果敢地试图进行大试验，反而使其成为包容多样性的创意力和社会动力的优点。被烙上种族歧视代表国家烙印的美国选举奥巴马担任总统，让发达国家和落后国家都有了自我反省的机会，占领了道德上的优势。这可以提升美国的国际形象和激发美国国民对祖国的自尊心。多种族和多文化社会具有的多样性融合成爱国心，可以成为强大力量的源泉。

第二，不知何时开始沦为空虚口号的自由、平等、人权、福利等人类普遍价值观念随着奥巴马的上台成为鲜活的政策目标，再次获得力量的可能性增大。立足于冷静透彻的现实判断之上，当实用主义被梦想和理想包装的时候，国家将获得强大的发展动力。因此，在挑战融合乌托邦和现实政治试验的奥巴马时代，如果美国要和我们维持特别的同盟关系的话，最重要的是对于两国一同追求的共同价值，有必要从重新整理韩国立场的工作出发。与毫无计划地寻找奥巴马政府人际关系的原始接近方法相比，现在需要的是实用和理念能够双翼齐飞的智慧。

奥巴马的上台可能使得美朝关系发生变化，是否会对我们积累起来的韩朝关系带来划时代的变化？这样的不安感和忧虑正在困扰着我们。可是该问题也是在强调促进对朝政策的技术性或者方法论方面之前，注视奥巴马当选暗示的历史性必然性时，反而可以看作是试图扭转局势的机会。如果通过此次机会，朝鲜也表现出自我革新能力的话，美朝关系可以进入改善的轨道，这也是与韩国的统一政策相接轨。历史没有例外。如果韩国和朝鲜认识到失去革新能力的体制没有未来而成为促进韩半岛和平与统一的新契机的话，奥巴马的当选不能不说是件非常值得欢迎的事情。