朝鲜4月2日以原子能总局发言人的名义表示“包括浓缩铀工厂在内的宁边所有核设施和中止启动的5MW黑铅减速炉将重新检修启动”。朝鲜宣布重启的5MW核反应堆是1986年启动的朝鲜首个核设施。

朝鲜2007年根据“2·13协议”（以核冻结为代价换取100万吨柴油的对朝援助等），对5MW级核反应堆、核再处理设施、核燃料工厂等采取封闭措施。但是如果得以重启，朝鲜就可以提炼制造核武器所需的钚。加上宣布还要启动宁边高浓缩铀（HEU）方式的核开发设施，所以朝鲜想拥有追加核能力的意图暴露无遗。

2008年6月27日下午5点5分，平安北道宁边的核园区成为举世瞩目的焦点。这就是爆炸核反应堆冷却塔的活动。高20多米的圆筒随着一声爆炸声在几秒钟倒下，随后美国参观团代表美国国务院韩国课长金成（Sung Kim，现美国驻韩大使）评价道：“爆破冷却塔是朝鲜无核化非常重要的进步。”美联社报道称：“这是长达（2003年开始六方会谈以后）5年多的朝核协商过程中最上镜（photogenic）的瞬间。” 当场的氛围表明朝核的象征物在历史中退场了。

其后的6年后，朝鲜单方面宣布重启宁边核设施。 朝方主张“发展独立型核动力工业，为解决国家紧张（不足的）电力问题作出贡献”。政府当局者表示：“金正恩在党全体会议上提出的一大并进路线就是‘推进独立型核动力工业发电和轻水反应堆开发项目’，所以重启宁边核设施这一举动可视为是这一中路线的后续措施。”政府当局认为朝鲜今后可能会提出建设轻水反应堆的策略。

金正恩在3月一整月接连发出对韩挑衅威胁，进入本月后似乎开始转向发展经济。4月1日召开的最高人民会议第12届7次会议上，（2003年9月至2007年4月）曾任总理的朴凤柱回归了。朴凤柱2002年9月曾作为经济视察团来过首尔，同年推进7·1经济管理改善措施，在朝鲜被归为改革倾向的人物。金正恩以水产、化学工业、原油工业、国家资源开发等经济部门为中心，重新任命了10多名部长级的官员。尤其是去年10月担任农业相的黄民（音）仅时隔半年就被解职，新任命的李哲万（音）被提升为副总理级引人关注。政府当局者分析认为：“这是对没有按照自己意思解决经济，尤其是农业问题而表露的不满。”

金正恩在去年4月首次公开演讲中宣布：“人民将不再勒紧裤腰带生活，而是享受社会主义的富贵荣华。”但是这样的承诺并没有得以实现。人民们感受到的是核挑衅引发的对朝制裁所带来的经济困难和战时动员体制带来的疲惫感。

金正恩在接班人时期为积累经济业绩而在2009年11月底推行货币改革。但是由于居民对当局的不信任未能成功。韩国统一部长柳吉在表示：“虽然从启用朴凤柱为总理来看金正恩的确开始关注经济了，但还是要看结果”。