1990年6月在旧金山举行的韩苏首脑会谈上，前苏联主席戈尔巴乔夫表示“要增进两国关系，要通过量的发展取得质的飞跃”，并强调了优先展开经济合作。韩国政府则表达了“如果被舆论指为花钱买外交关系的话，将会给两国带来不利影响”的观点，主张“先建交后经济合作”。最终戈尔巴乔夫主席做出了决定，双方率先于9月30日建立了外交关系。

其实当时双方原本决定于1991年1月1日建交。但是，1990年9月苏联外交部长谢尔盖·伊万诺夫为了向朝鲜方面通报建交一事而前往朝鲜，却受到了冷遇，连金日成主席的面都没能见到。于是前苏联干脆将建交日期提前了4个月。

然而另一方面，在那个韩苏建交议题进展迅速的时期，中国邀请了金钟仁首席秘书访华。中共一位元老人物讽刺道：“从你们做事真是雷声大雨点小啊。”言下之意，责怪韩国虽然通过许多途径传达了建交的意愿，但是均未触动核心问题。

在那种情况下，通过1990年10月访华的美国前国务卿舒尔茨，卢泰愚总统再次向中国传达了信息。据说舒尔茨在华期间曾大力劝说邓小平等中国高层和韩国建交。于是中国在11月首尔举行的亚洲太平洋地区经济合作组织（APEC）外交部长级会谈时，派外交部长钱其琛表达了建交的意向。