7月18日，朝鲜官媒朝鲜中央通讯报道称，国防委员会第一委员长金正恩（28岁）已登上“共和国元帅”之位。朝鲜官媒们发布了预告当天正午会公布的“重大报道”，称“已决定授予朝鲜人民军最高司令官金正恩同志朝鲜民主主义人民共和国元帅的称号”。元帅称号是以劳动党中央委、中央军事委、国防委和最高人民会议常任委员会的共同名义取的。朝鲜军部的高层职位分为少将-中将-上将-大将-次帅-元帅-大元帅。金正恩被拥戴为接班人的2010年9月被任命为军部大将，这次直接跳过次帅登上了元帅之位。

7月15日，军部最高实权者李英浩（70岁）总参谋长闪电卸任，两天后玄永哲升为次帅，之后速战速决的人事变动引起了极大关注。韩国政府当局者称：“正密切关注朝鲜肃清李英浩等以军部为中心的权力层异常动向及其与金正恩封元帅称号的关联性。”

在此之前，李明博总统曾于18日上午召开了外交安全部长会议，就李英浩下台相关的朝鲜动向和对策进行了讨论。这是自4月13日朝鲜发射导弹后李总统首次召开的外交安全部长会议。青瓦台高层相关人士表示：“朝鲜军部的实权者突然下台非同寻常，我们对朝鲜权力内部动向和军事动向等各种可能性进行了集思广益的讨论。”

分析称，给予金正恩元帅称号最重要的是为了让其享有朝鲜军部最高司令官的威严。去年12月金正日突然死亡之后，金正恩虽然马上继承了最高司令官的头衔，但是对于不到三十岁的年纪就登上这样的位子，无论如何还是有些负担。以大将级别率领着十多名70多岁的比自己级别高一级的军部人士，这的确有点不太合常理。直接跳过次帅登上元帅的级别，走这一勉强的程序看来也是出于这一原因。

上周日举行的党政治局会议不仅肃清了李英浩，还显示了朝鲜想要对外表明这种肃清是对劳动党和权力组织全盘进行调整的正常过程的意图。某当局者表示：“金正日死亡后被追封为大元帅主要是已经有了将金正恩封为元帅的腹案。”有分析称，金正恩的监护人——姑姑金敬姬党秘书和姑夫张成泽国防委员会副委员长正在筹划构筑周密的接班权力体系。

但是依然有令人无法释怀的地方。有人指出，金正日为号召军部对接班人支持而选定的李英浩被匆匆逐出，而金正恩又马上获封元帅的称号，这显得不太自然。甚至还有部分言论称军部元老势力对无军队经验的金正恩的超快升职感到不满。

朝鲜中央电视台还录音转播了18日在4·25文化会馆举行的拥戴金正恩为元帅的人民军将士决议大会，介绍玄永哲为“朝鲜人民军总参谋长玄永哲同志”。朝鲜劳动党中央军事委员会和国防委员会17日宣布授予了玄永哲次帅称号，但并未提及其职责。

◇又一次“重大报道”突发事件

朝鲜于7月18日上午11点预告了“重大报道”。李英浩卸任后，对朝鲜动向提高了警惕的韩国对朝情报当局和外交安保部门一直处于紧张状态。然而12点出来的朝鲜报道只有授予金正恩元帅称号这一行报道文。韩国当局分析，朝鲜预告重大放送是为了集中国际社会的注意力，并向老百姓凸显金正恩的伟大性，只是一种宣传策略而已。