3月26日下午，首尔核安全峰会在首尔三成洞COEX以公开欢迎仪式和工作晚餐为始拉开了帷幕。核峰会议长兼主持人李明博总统从当天下午4点30分就开始迎接从红地毯中进入晚宴现场的参与国国宾们，并一一与他们合照，仅欢迎仪式就花了两个小时。

按照仪式顺序，继国际刑警组织秘书长诺布尔（Ronald Noble）之后，国际机构的领袖、代替最高领导人参加的部长和副总理以及各国首脑一一入场。

入场顺序是按照外交礼宾顺序安排的。从原则上来说，礼宾的顺序应该是国家首脑-政府首脑-国际机构代表这样依次降低的，相同的级别在任时间越久排序越高；国际机构则是根据设立的时间来排序；礼宾顺序中排序低的先入场，晚餐结束后晚退场。但是此次并没有严格的讲究顺序，因为代表团的规模太大。与G20首脑峰会不同，考虑到每个国家经济、宗教、文化的差异点，峰会筹备企划团相关人士表示“按照本人希望的顺序，和各国外交日程进行了调整”，强调“实用主义”。

如果按照礼宾顺序排列，级别最高的约旦国王阿卜杜拉二世(Abdullah II Bin Hussein)理应最后入场，但是中国国家主席胡锦涛和美国总统奥巴马却在双边会谈结束之后分别最后入场。

部分首脑因为从住处赶往会场的途中堵车而改变了预定的顺序。晚宴中，李总统的两边分别坐着在任时间最长的哈萨克斯坦总统纳扎巴耶夫（Nazarbayev）和约旦国王阿卜杜拉二世。彼此有纷争的亚美尼亚和阿塞拜疆领导人的位置被安排得很远。

晚餐的菜单为题为“韩国之春”，提供使用韩国产食材烹制的鳄梨和西红柿沙拉、龙须菜汤、韩牛里脊牛排等四种类型的西餐。在两个多小时的工作晚餐中，首脑们集中讨论了自2010年华盛顿核峰会之后两年间核安全领域的成果。峰会准备企划团发言人韩忠熙称：“以李明博总统为首，美国、意大利、南非、巴基斯坦、摩洛哥、俄罗斯、欧盟、罗马尼亚、英国、墨西哥、以色列、尼亚加拉等13个国家代表分别说明了公约履行的进展情况。”

27日，预计通过两次会议采纳包括“消除武器级核物质或将其最小化”、“强化对核能设备的物理性保护”、“切断核与放射性物质不法交易的路线”等内容的“首尔公报”。

在晚餐之前，李总统进行了广泛的双边会谈。特别是与哈萨克斯坦总统纳扎巴耶夫和印度总理曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）等“亲近的”首脑会晤时，好比大学同学见面一般，上演着温馨的气氛。26日早晨来到青瓦台的纳扎巴耶夫总统对李总统说：“您应该和我一起去阿尔泰（Altai）的。”这是他对李总统所说的“原本晚饭应当另行招待的，但无奈时间不允许。上次访问哈萨克斯坦时留下了美好的记忆。希望能在最短的时间内访问哈萨克斯坦”做出的回答。

纳扎巴耶夫总统得知当天是李总统夫人金润玉女士的生日之后，送上装满水果和巧克力的花篮作为礼物。作为答谢，李总统回赠了红参。当晚，李总统会见了中东地区的“至交”——阿联酋阿勒纳哈扬 (Mohammed bin Zayed al Nahyan)王储，这距上个月初对中东地区的寻访见面后已经有一个多月了。当时李总统在阿勒纳哈扬王储先父的陵园里说“先父一定会感到很骄傲的”，听到这番话之后，王储热泪盈眶。

在这之前的3月25日，李总统在与印度总理莫汉·辛格的会晤中还直接引用了辛格总理在访韩之前接受《中央日报》采访时所说的“印度是沉睡的大象，一旦苏醒，谁也阻止不了”这句话。据出席者称，当采访成为话题之后，会谈的气氛变得更加其乐融融。