中国外交进入了软实力的时代。以政治、经济为中心的外交虽然很重要，但是如果忽视文化、环境、教育等软实力的话，就不可能继续扩大国家的利益。这是中国外交部对去年的国际形势和外交成果、方向等进行分析评估，并在对外发表的2008年《中国外交》白皮书中进行强调的观点。另外，还对今年由美国引发的金融危机也做出了准确的预测。其分析指出2007年美国的次贷危机暴露出来的问题可能仅是冰山一角，并预测了2008年世界经济会出现危机。

◇“环境问题也是外交核心”=白皮书首先指出，如果没有软实力的话，就没办法说服其他国家和中国建立友好的关系，特别强调了软实力对外交的重要性。为此，在海外不断开设孔子学院，并且还提出要向海外派遣更多的中文老师。环境问题也成为了中国外交的核心。因为认识到，气候变暖产生的地球温暖化问题不仅是经济、社会问题，更是各国生存问题。白皮书指出，中国在去年的亚太经合组织（APEC）等会议上，强调坏境问题，也是同样的理由。

◇“优先和4大强国强化合作”=中国在外交上最重视的国家（地区）首数四大强国。其顺序为美国、俄罗斯、欧盟（EU）、日本。对美的外交，特别强调军事、经济协力成果。实际上，在去年1月，人民解放军副总参谋长葛振峰到美国进行了访问，3月，美军参谋长联席会主席彼得·佩斯将军对中国进行了访问。仅仅是去年，军部高级领导人10多人先后通过友好互访来讨论了合作方案。其成果是两国之间设立了军事热线，完成了协同军事训练等史上最大的军事合作。经济方面的成果也很显著。去年截至11月份美国对中国投资达到22亿2100万美元，而去年中国对美国的投资在9月份达到了26亿7700万美元。

◇把韩国定位在东南亚国家的水平=去年是中国和韩国建交15周年。白皮书评价说，韩中两国关系上升到全面合作伙伴关系。在经济方面，中国成为了韩国的最大贸易伙伴和最大投资国。而韩国也成为了中国的第三大贸易伙伴。但是对于韩国的相关的叙述却只有一页。在白皮书的叙述中，对韩国的叙述和菲律宾、越南、尼泊尔、莫桑比克的水平差不多。和巴基斯坦，新西兰相比，更显得量少或者分析不够。对中国的血盟朝鲜，虽然记述了包括金正日国防委员长的中国访问等有六次两国交流合作内容，但是分量还不足一页。中国外交专家共同分析，一般来说外交白皮书对每个国家的记述的多少与中国在外交上对这个国家的重视程度会成正比。