有主张称，朝鲜国防委员长金正日的第三个儿子金正恩还没能真正巩固住自己接班人的地位。前英国驻朝鲜大使彼得·休斯（Peter Hughes）在9月28日首尔举行的“宽勋讨论会”上表示“在向朝鲜官员询问金正恩到底是什么样的人时，唯一的回答就是‘队长’，而没有人称其为接班人或者代替金正日的人物”。休斯前大使在3年任期结束回英国的途中访问了韩国。

他接着补充说“对于我这个外国人向他们问接班人的问题，朝鲜居民从没有直接表示过不满”，“但并没有对金正恩表示普遍或者全面的支持”。

尽管如此，前休斯大使仍表示出现集体抗议金正日政权的可能性很渺茫。他解释说“这是因为朝鲜还没有形成市民社会，并且以集体形式表现不满的主要势力并不存在”，“（在朝鲜社会）居民之间的相互沟通受到了严密地控制，因为担心有人在窃听，每位市民都小心谨慎地生活着”。他说，对于中东国家最近接连发生的要求民主化的示威等消息，朝鲜政府进行了全面的封锁。“朝鲜只是简单的报道了埃及总统穆巴拉克（Mubarak）辞职的消息，对于中东民主化的消息却一点都没有报道”。

尽管朝鲜有着慢性的经济困难，但休斯前大使表示“在平壤仍目睹了瞩目的变化”，“道路上的主要由中国制造的汽车增多了，穿着高级衣服在外就餐的人也增多了”。对于休斯前大使来说，朝鲜最大的变化就是手机使用范围的扩大。他说“朝鲜移动通信用户突破了60万人，在平壤使用手机的风景十分常见”。