一架黑色的美军直升飞机7月20日上午10时降落在了位于东豆川市的驻韩美军基地凯西兵营（Camp Casey）训练场中。从飞机上走下来的正是美国国防部长盖茨（Robert M. Gates）。他在访韩的第一天来到此地，站在了整齐地排好队的第一重型战斗旅和210火力旅的300名士兵前。

他说“明天（7月21日）将同国务卿希拉里·克林顿一起访问非武装地带（DMZ）”。据称韩国外交通商部长柳明桓和国防部长金泰荣也将陪同他们访问非军事区。

美国负责外交、安保的国务卿和国防部长将一起访问非武装地带，而且韩国的外交·国防部长也将同行，这都是史无前例的。在过去美国总统访问非武装地带时，国务卿或国防部长只是单独随行过。所以这次具有很大的象征意义。

盖茨部长在进行了演说之后同随行记者团进行了座谈。对于访问非武装地带的理由，他说：“最重要的是向在非武装地带工作的美军和韩国军将士表达感谢。”之后谈及了天安舰事件，他说：“韩半岛处于停战状态，正如天安舰事件显示出来的一样，它是一个很容易发生危险的地区”，“访问非武装地带可以显示韩美同盟的巩固，而且可以表达强烈应对朝鲜的导弹和核扩散威胁”。

美国国防部相关高层人士解释说：“本次访问非武装地带是为了对朝鲜持续的攻击和恶意行动表达韩美将以联合战力为基础坚定不移地保卫韩国的决心。“

盖茨部长的访韩日程原定为两天，现在又增加了一天。盖茨部长表示：“在我的工作生涯中，这还是第一次（因业务）在外国停留4天。”