最近21世纪是“韩中日时代”、“亚洲世纪”的主张正在大举出现。将在本月末举行的韩中日峰会将成为最终促进三个国家走向东亚联盟的契机。

19世纪是英国的世纪，20世纪是美国的世纪，19世纪和20世纪还是英语的世纪。目前有4亿人作为母语的英语确保着它的国际语言地位，并帮助英美两国主导世界。英语甚至还是人力资本的重要要素。对英语和国家竞争力的关系的研究结果显示，用英语沟通的能力是扩大国际贸易舞台的基础。而且结果还显示哪个国家英语说得好的人越多，哪个国家的经济增长速度就越快。这就是为什么有10亿人（英国文化院推算）到20亿人（福布斯推算）学习英语的原因。

今后即使主导世界的国家改变了，英语还很可能在世界语言秩序中保持霸权地位。这样说是有根据的。首先，据推测即使在“韩中日时代”，美国也很有可能是主导国家之一。另外，如果“中国在超越美国时立刻会被印度超越”成为现实的话，印度的官方语言——英语的巨大优势将会更加显著。中国和印度之间已经正在英语使用能力方面展开竞争。中国认识到成为“英语强国”是成为IT产业等尖端产业领域强国的条件，并正在为在英语上超过印度而实行一系列政策。

“饿死的骆驼比马大”这句话在语言上也适用。法语现在依然是美国上流社会喜爱的外语，将法语作为第二外语来学习使用的欧盟人多达1亿4560万人，更不用说英语了。

韩国如果想在韩中日时代同中国和日本在各个领域同等往来，有必要将英语活用为沟通的中立媒体。那么在韩中日时代即将开幕的现在，韩国英语竞争力怎么样呢？如果想引领“亚洲世纪”、“韩中日时代”，韩国需要具备比中国、日本更好的英语运用能力，甚至是可以同全世界沟通的英语能力。但想要比较国家间的英语能力，只能是依靠TOEIC、TOEFL等标准化的考试。

一个好消息就是韩国至少在英语竞争力上比日本强。从2001年开始韩国人平均托业考试分数一直比日本高。在2008年托业考试定期考试中，韩国参考者的平均成绩为610分，比日本的580分高30分。日本经济周刊《Diamond》在2月27日的报道中称，三星开始超越索尼的原因之一就是托业考试分数。如果想要升为课长的话，三星电子要求的托业考试成绩是920分以上，而索尼要求的是650分以上，就是说对英语的认识差异正在演变成索尼和三星电子的差异。2009年在满分为120分的托福考试中，韩国（81分）和日本（67分）在分数上也有很大差别。上月《读卖新闻》也登载了韩国和中国的英语能力远远高于日本的报道。以托业考试和托福考试的平均分数为根据来比较韩国和中国的英语竞争力，其结果出现了分歧。中国2009年定期托业考试的平均分数为727分，比韩国2008年的610分高出很多。韩国托福考试参考者的平均分（2009年）比中国高，韩国为81分，中国为76分。

韩国至少在英语上比日本或中国更有竞争力。我们为使韩国今后成为在全世界而不仅仅是东亚地区具有英语竞争力，应该努力求索。不要认为韩国每年花费15万亿韩元的英语私人教育费很可惜或者很委屈，而应该认为是明智的投资。