8月13日，即发生朝韩船只撞击事故的第2天，朝鲜结束了对韩国船只的调查，将该肇事船只送还给韩国。韩国统一部发言人金虎年（音）表示：“13日下午，在朝韩海事当局的通话中，朝鲜陆海运省方面已经告知韩国，‘韩国运沙船东夷一号于下午3点从朝鲜高城港口出发’。”金发言人还说道：“该船只将于14日到达目的地巨济港。”

在当天下午的早些时候，朝鲜以东海地区军事实务负责人的名义，通过军事专线向韩国发来电通文（电话通讯文的简称）表示：“朝方认为此次事故是发生在深夜的偶然事故，将立即返回肇事船只和船员。”朝鲜采沙公司——朝鲜振英（音）贸易公司向合作伙伴阿天（音）通报道：“这是造成朝鲜两名渔民死亡和船只沉没的严重事故，但是出于同胞之情，朝鲜将送还肇事船只。”

有人认为，这是在金刚山枪击事件导致的朝韩对峙局面下，朝鲜采取宽容态度并快速返还了肇事船只是想试探一下韩国政府的反应。去年一月，在朝鲜西海海域发生了朝韩船只撞击事故，4名朝鲜船员失踪，朝鲜在事发第二天就归还了肇事船只。如今情况不同，朝韩当局处于断绝对话的状态，韩国政府曾担心朝鲜会长期扣押船员。可是当天，朝鲜通过民间（阿天）、海事当局（统一部）、军事专线（东海线朝韩当局电话）同韩国进行了接触。

特别是朝鲜军方在告知返还船只的时候，采用了“事故”和“深夜发生”的表现，让人联想到朝方对金刚山事件的发言。8月3日，朝鲜军方在讲话中认为金刚山事件是“事故”，还主张“在天还没亮的清晨无法识别（身份）”。东国大学教授金容贤（音）表示：“从当天的发言来看，无论是船只撞击还是金刚山事件，朝鲜似乎都婉转地主张是偶然事故。”