中国的新型冠状病毒感染(COVID-19)情况成为全球经济前景的一大变量。因为中国在宣布进入“与新冠共存”模式后，境内的新冠病毒扩散趋势比预期更为严重。这一结果给此前期待中国放开扼制经济发展的防疫封锁令后经济便会复苏的人们泼了一盆冷水。有预测认为，不仅是中国，与中国关系密切的韩国经济增长率也可能低于预期。
中国宣布放宽防疫政策的时间大约是在一个月前的去年12月7日。之后有预测认为，中国感染人数已经达到4亿乃至8亿人之多。由于中国政府不再公开确诊人数，且中国最大的节假日春节(1月21日~27日)将至，外界的担忧声越来越大，包括韩国在内的世界各国都加强了边境防疫。韩国成均大学中国研究生院教授朴起舜分析称，“确诊人数少、距离实现群体免疫所需的时间短，无疑是最乐观的前景，但如果确诊人数暴增，实现群体免疫所需的时间也变长，情况就很悲观了”。
全球经济前景也蒙上了乌云。预测今年中国经济增长率为4.4%的国际货币基金组织(IMF)总裁格奥尔基耶娃1月1日接受CBS采访时表示，“中国未来几个月会很艰难，对地区和世界经济增长也会起到负面作用”。路透社解读称，这一发言“意味着IMF还会进一步下调中国和世界经济的增长预期”。
世界银行(WB)在中国新冠感染人数暴增的12月20日曾将今年中国经济增长预期从4.5%下调至4.3%。似乎为了证明WB的判断，相似时间不断有报道指出“中国(宣布与新冠共存后)消费并未出现恢复。第一个过程会很慢，也将充满变量”(惠誉)，“如果中国劳动者大量确诊，全球供应链会再次被扰乱，届时可能会导致通货膨胀进一步加剧”(路透社)。
中国的新冠感染人数暴增是一把“双刃剑”。从积极的层面来看，即使早期新冠感染人数暴增，只要形成群体免疫，便能带来“重新开放”(reopening)的效果。但仅从当前来看，中国确诊人数暴涨会导致全球供应链产生漏洞，给世界经济带来下行压力。而且，从通货膨胀的情况来看，新冠感染人数暴增时会给上涨的物价降温，但恢复日常生活后则会加剧通货膨胀。
大多数观点认为，中国会成为今年全球经济的最大变量。问题是多长时间。韩国对外经济政策研究院经济安全组长延元浩(音)表示，“如果冷静地衡量经济利益得失，因中国的新冠疫情遭受打击只是短期问题，从长期来看，中国宣布‘与新冠共存’将成为刺激世界经济的有利因素”，但也强调“中国仍然只坚持接种本国制造的疫苗，而且地方医疗系统薄弱，这种情况下，中国能够以多么快地速度最大限度减少损失，承受着病毒冲击，才是最重要的”。
韩国是对中国的新冠疫情最敏感的国家。以2021年为基准，韩国出口额的25%来自中国，对中国零部件和原材料的依赖度更是达到29.3%。中国作为韩国最大贸易对象国，因为受到新冠疫情封锁政策的影响，在去年韩国贸易顺差国排名中仅排在第22位。韩国现代经济研究院曾在去年6月分析称，中国经济增长率每下降1个百分点，韩国经济增速会同样受到0.5个百分点的下降压力。
韩国经济研究院高级研究委员李泰奎表示，“最近政府预测今年国内经济为‘上低下高’走势，但随着中国新冠感染人数暴增，‘上低’的尾巴可能会拖得更长”，“如果中国从新冠病毒冲击中恢复的时间从原本预测的3个月延长到6个月，经济增长率可能还会下降”。
